観光地になる前から、
鞆の日常を支えるお店

沖辰商店があるのは、江の浦地区の県道47号線沿い。
特に観光スポットはなく、昔ながらの鞆の暮らしが残るエリアだ。

お店を訪ねると、店主の沖本大助さんが迎えてくれた。

もともと沖辰商店は、店主のお父さんが戦後まもなく開いた八百屋が始まり。
当時は配給の仕事を請け負いながら、お店の営業をしていたという。

「今では鞆の生活を支えるお店だと聞いたのですが」
そう伝えると、
「いやいや。支えるというか、こっちが支えてもろうとるというか。
おかげで生活できとるんじゃけぇ、おたがいさまの部分も大きいんよ」

そう言って静かに笑う沖本さんは、なんだか拍子抜けするほど、
気取らず、飾らず、マイペースな人だった。
なんとも言えない居心地の良さは、
店主が醸し出す雰囲気から生まれているのかもしれない。

沖辰商店は、いわゆる“よろず屋”。
野菜や果物、お菓子やパン、インスタント食品、
トイレットペーパーや調味料などなど、
食料品から日用品まで、
ありとあらゆる商品がそろうので
鞆で生活する人たちは、わざわざ遠出をしなくても、
だいたいのものがここで手軽に調達できる。

仕入れのポイントを聞いてみたところ、
「まぁ、勘じゃな」とひと言。
その朴訥とした話しぶりに沖本さんの人柄が滲み出ていて、
会話させてもらうだけで、なんだかすっかり楽しくなる。

お店の売れ筋ベストスリーを聞いてみると、
「ナンバーワンは果物じゃな。仏さんにお供えでもするんじゃろう」
と、寺町でもある鞆の浦らしい答えが。

「ツーは1食分くらいの小さいパックにした手作り総菜とか、
あとカップ麺とかパンとかお菓子とかが人気かなぁ。
でもカットした生野菜もよう出るし…。いけん、
ツーもスリーもなくなってしもうたわ（笑）」
そう言って沖本さんは、笑いながら頭を掻く。

実はこの手作り惣菜は、沖本さんのお姉さんが作っていて、
ハンバーグや肉じゃが、野菜や魚の煮物など、
充実したメニューが日替わりで並ぶそうだ。

高齢化率が50％を超える鞆の浦には、
一人暮らしのお年寄りも多いため、
手間がかからず食べきれるものが人気があると、
沖本さんは話してくれた。

最近、住民たちが重宝しているのが、
沖辰商店の宅配サービス。
特に体の不自由な方や高齢者の方が
日常的に利用しているのだとか。

沖本さんは、電話一本で欲しいものを配達したり、
お店で選んだ品物を、一緒に家まで運んであげたり。
お客さんのいろいろな要望に日々快く応えている。

「なかには『今日なんか美味しそうな果物ある？』
『デコポンでええのがあるよ』『じゃあそれ３つちょうだい』
といった具合に買い物をする人もおるよ」と話す沖本さん。

なるほどなぁ…。と関心しながら話を聞いているところへ、
「お兄さん、ちょっと電話貸してえ」と、
突然おばちゃんが現れる。
「ええよええよ」と店内の奥に招き入れる沖本さん。

あまりにも自然なやりとりで、
ご近所の方のお願い事を引き受けている、
店主の姿はとても印象的だった。

沖本さん本人は、
大それたことをしているつもりが全くない様子で
宅配サービスのことを話してくれた。

「そんなもん昔からやっとったし、子どもの頃もよう手伝ようたで。
『どこそこのおばちゃんの家にこれ持って行って』とか、
荷物が増えたお客さんがおったら一緒に家まで持ってあげたりな。
今も自転車に積めないくらい荷物が多くなれば持って行くし、
息子も手伝うしな。昔から変わらんことを、今もしよるだけで
ワシらにとっては普通のことなんよ」

沖本さんが昔からやっていたこと。
それは、本人にとってみれば普通のこと。

でもその普通が今でも続いていて、
人間どうしの温かいやりとりがあることは、
やっぱり特別なことなのだと思った。