走ったぶんだけドラマがある
鞆の浦の人間模様いま・むかし

倉田さんが鞆の浦のアサヒタクシーにやって来たのは、
30数年も前のこと。もともとは福山市内でドライバーを
していた。当初は入院したドライバーの代わりを
1ヶ月務めるだけだったはずが、気づいたら今の今まで
鞆の浦に住んでいた。帰ろうと思えば帰れたのに、
なぜか居ついてしまったという。
そんな不思議な魅力が鞆の浦にはあるのかもしれない。

鞆の浦はどんな町かと尋ねると「のんびりしている」と即答した。
「僕がここに来た時は、魚売りのおばさんが乳母車を押して
歩いていたんだけど、通りますよーとクラクションを鳴らすと、
おばさん達は乳母車をその場に置いて、自分だけ歩道に避けて
待っちょるん。せやけ、僕が一旦車から降りて、乳母車を歩道に
寄せてから進まないといけんくて」こんなことが日常茶飯事だったそうだ。
少し迷惑な話のような気もするが、笑いながら話す倉田さんは、
そんなのんびりした鞆の浦が大好きなのだろう。ゆったり時間が流れる、
この町らしい話だ。のんびりしているのは人間だけではない。
「人間様がそういう生活をしとるからか、犬ものんびりしとるんよ。
天気のいい日は道の真ん中によく転げとってね。
車がきてようやく、よっこらしょと起きるんだ」

倉田さんによると、鞆の浦に来てから売上に追われなくなったそうだ。
「ここはのんびりしているから、なるようにしかならんからね」
きっと気持ちに余裕があるから、こんな風に言えるんだろう。

鞆の浦では年に一度、花魁に扮した女性たちが町中を
練り歩く「花魁絵巻」が名物となっている（11月上旬頃）。
「ありそ楼（ギャラリー）の三藤さんが仕掛け人やわ」
さすがは物知りなタクシー運転手だ、何でも詳しい。
「素人さんでも2万円ぐらいで着付けをさせてくれるんよね。
毎年、日が近くなると若い女の子が歩く練習しとったよ。
足を8の字に描いて。着物を前で結んで大きいんが後ろへ
回すから重たいでしょ。楽しそうですね」

そんな話が出たこともあり、話題はいつしか遊郭へと
移り変わっていた。かつて、鞆の浦の対潮楼の南側には
遊郭が存在していた。今でも対潮楼へと続く石段には、
「遊郭地」と刻まれた石柱が残っている。
先述の「ありそ楼」は、元妓楼だった建物を修復した利用している
ギャラリーで、今もその佇まいからは当時の面影を偲ぶことができる。

かつて源氏の追撃から西へ逃亡した平氏は、高位女官である
上臈（じょうろう）を鞆の浦へ残して行った。
一説によると、遊女を表す「女郎」という言葉の発祥は
鞆の浦だそうだ。彼女たちは鞆の浦で遊女として生き、
独自の文化を発展させた。

現代に蘇った鞆の浦の花魁道中は、新聞などの全国メディアにも
取り上げられている。その陰で倉田さんは、訪れる観光客の
足として町を走り、イベントを支えている。

坂の多い鞆の浦では、高齢者はもとより足の
不自由なお客さんは苦労することが多い。
「この前、70ぐらいの女性が4人乗ったんやけど、
1人足の悪い人がいてね。そこに資料館あるろ。
資料館までの坂を登るのに、僕が車椅子を
借りてきたことがあったね」

鞆の浦民族資料館は少し急な丘の上にあるため、
足の不自由なお客さんの負担を減らそうと機転をきかせたのだ。
いつもお客さんへの気遣いを忘れない倉田さん。
元気そうに見えるが、最近は少し体調が優れないようだ。
「1日用事があって休んだりするでしょ。
ほったら近所のお姉さんなんかから『調子でも悪かったん？』
とか聞かれる。だから『いやいや別にー』とかって。
この前手術で切腹したんですよ。それがあるから余計に心配されて」
深刻に思える話も、冗談めかして話す倉田さん。
少し心配だが、倉田さんが町の人を支えてきたように、
町の人たちも倉田さんを気遣ってくれている。
これからもタクシーの運転手として町の人を支え、
そして支えられながら鞆の浦を走り続けてほしい。