まちづくり塾から生まれた
鞆を支えていく若い力

翌日も快晴。
後片付けをしている人達は、なんだか晴れ晴れとした表情をしている。
祭りを思いきり楽しんだ達成感と、無事に終わった安心感が
入り混じっているような印象だ。

待ち合わせ場所に知世さんがやって来た。
知世さんも、晴れ晴れとした顔をしていた。

塾の最終プログラムだった秋祭りも無事に終わりましたね、
と私が言うと、知世さんは柔らかく微笑みながら言った。

「本当に塾をやって良かったと思います。
でも、最初は思ったほど塾生が集まらなくて……。
私、それが相当ストレスだったみたいで
体調が悪くなったりしたんですよ（笑）」

それでも「絶対に地元のためになることをしているんだから、
後から結果がついてくる！」という仲間の言葉に励まされて、
前向きに塾を運営してきたそうだ。

そして結果的に、各講義に個別参加した人も合わせると
参加者は全体で200人以上になったとのこと。
県内だけではなく、京都や愛知、千葉からの参加者もいたという。
参加頻度が高かったコアメンバーがこの秋祭りにも参加しており、
その中には移住を決めた人もいる。

後片付けに参加している塾生を何人か見かけたけれど、
祭りの興奮冷めやらぬといった様子で、
片付けまでも楽しんでいるようだった。

知世さんは言う。
「いや～、昨日は本当に楽しかったです！
すごく盛り上がりました！」

チョウサイ巡行は明け方まで続いたそうだ。
大勢で声が枯れるまで囃し続け、踊り明かす――これぞ「祭り」だ。
そんな地域の祭りに、鞆出身ではない塾生達も参加できるなんて、
なかなかないことだろう。

「最初は地元の人も、塾生のことを『よその人』としてとらえてた
みたいです。でも昨日は一緒になって盛り上がってましたね。
だんだん変わっていったんですよ」

知世さんがまちづくり塾で一番力を入れたのは、
「地元の人と塾生をつなげる」ということだったそうだ。

「鞆という地域を知ってもらうための塾だから、地元の人との
触れ合いはすごく大切だと思って」

住民と塾生をつなげるには、まず自分が地域の人と仲良く
ならければならない。同じ地域に住んでいるとはいえ、
話したことのない人も多かったという。

そんな知世さんにとって、祭りの準備は地元の人達との
関係を深める絶好の「場」となった。

「祭りの準備は3カ月前くらいから始めるんです。
普通、集まるのは40～60代の祭礼運営委員だけなんですけど、
そこに私も参加させてもらったんです」

そうやって祭りの準備に積極的に関わっていると、
年配の人達が知世さんに役割を与えてくれるようになったそうだ。

「たとえば、造り物の制作や、お揃いの道越Tシャツの
発注をする時、私を取りまとめ役にしてくれたんです」

そうやって任せてくれたのが、嬉しかったという知世さん。
結果、地域の人とやりとりをする機会が多くなった。

今までつながりのなかった近所の人達と触れ合うための
企画も考えた。

「造り物はカープの黒田選手の人形を作ったんですけど、
その背景の紙に貼るために、道越の人の写真を撮ったんですよ。
民生委員の人と一緒に一軒一軒訪ねて回ったんです」

おかげで、話したことのなかった人達とも親しくなったそうだ。

知世さんは、地域の人との関係を深めると同時に、
地域の人と塾生が一緒に祭りの準備をする場もつくった。
同じ場でともに時間を過ごせば、自然と仲良くなっていくものだ。

「毎週、集まって作業してました。祭りが近くなると、
週に2回くらいの頻度になってましたね」

そこで人間関係ができていったのだ。
祭りの当日にはすでに地域の人と塾生でチームワークが
できており、短時間で700個ものおにぎりをつくったという。

「おにぎりづくりの時、私の友達が飛び入り参加したんですけど、
地域の人はそういう初対面の人も受け入れるようになってたんですよ。
きっと、外の人が入ってくるのに慣れたんでしょうね」

そう言って知世さんはまた、柔らかく微笑んだ。

そんなことを話していると、さくらホームの施設長である
羽田冨美江さんがやってきた。
実は、知世さんは、冨美江さんの娘さんだ。

10以上年かけて、人と人のつながりを大切にする地域福祉に
取り組んできた冨美江さん。
地域のために何ができるかをいつも考えている人だ。

今回のまちづくり塾で、
冨美江さんは知世さんの良き相談相手だったそうだ。

「よう落ち着いて進めてたなぁって思います！
私だったら、こんなに落ち着いてできん」
と、冨美江さんは笑いながら言った。

きっと、冨美江さんの存在があったからこそ、知世さんは
試行錯誤しつつも、塾を成功させることができたのだろう。

母である冨美江さんがじっくりと耕してきた土壌に、
娘である知世さんが今、種を蒔いている。

知世さんは、福祉先進国であるデンマークへの留学経験があるそうだ。
デンマークは、まちづくり塾で伝えている「互助」の精神に
通じる「ノーマライゼーション」発祥の地。
まちづくり塾の運営には、デンマークでの経験も
活かされていることだろう。

「デンマークでのやり方は参考になることもあるけれど、
良いなと思った仕組みが、日本の文化には合わないんだと
気づいたりもしました」
と知世さん。

好事例に触れた時でも近視眼的にならずに、冷静に物事を
見つめる――知世さんのそんな姿勢が垣間見えた気がした。

まちづくり塾は、若きリーダーである知世さんにとって
大きな、大きな第一歩。

その一歩一歩がつくっていく世界は、鞆だけではなく、
日本という国にとって、
とても大切なものになるだろうと思えてならない。