海の向こうからやって来た
旅人が想う、鞆の浦の魅力

鞆港に停泊している漁船を眺めながら散歩をしていると、
顔なじみのおばちゃんに声を掛けられた。
「鞆の浦塾サロンに、面白いお客さんが来とるよ！」

鞆の浦塾サロンとは、地域住民の「交流の場」となっている古民家。
そこへ、外国人の旅行者が来ているらしい。

早速、鞆の浦塾サロンへ行ってみると、
英語を話している背の高い男性がいた。

英語はそんなに得意でもないけれど、彼に鞆の浦の印象を聞いてみたい。
ハロー、と話しかけてみると、
「ドーモ！」と日本語の挨拶が返ってきた。

カナダ人のグレッグ・ロバートさん。
なぜ鞆の浦を訪れたんですか、と尋ねると、
聞き取りやすい英語でゆっくりと話してくれた。

「カナダを離れて２年くらいたつんだけど、1年間韓国で英語の
教師をして、その後日本へ来たんだ。
日本ではいくつかの町を旅行して、今は福山市の英会話学校を
手伝ってるんだよ。その関係で鞆の浦へ来たんだ。
もうすぐ帰国するから、鞆は僕にとって日本で過ごす最後の場所だよ」

「そういえば明日、リョーマの恰好をするんだ。よかったら見に来てよ」
と、グレッグさん。
坂本龍馬の仮装をして、鞆の町を歩くそうだ。

150年前、幕末の志士・坂本龍馬が乗っていた船、「いろは丸」が
瀬戸内海で事故に遭い、その時、龍馬は鞆の浦に数日間滞在している。
その「龍馬ゆかりの地」を観光客に楽しんでもらおうと、
観光ボランティアの人達が、土日・祝日に龍馬に扮した姿で鞆の町を歩いて
いるのだ。グレックさんもその活動に参加するのだろう。

「今回、なんで僕がリョーマになれることになったのか、
よく分からないんだけどね。なんでもオッケー、オッケー！って
引き受けるんだけど、詳しいことはいつもわからないんだ」
そう言ってグレッグさんは笑った。

なんでも気軽にチャレンジするのが、異国での旅を楽しむコツなのだろう。
私は、龍馬姿のグレッグさんを見に行くと約束した。


翌日。
常夜灯の近くで、グレッグさんを発見した。
観光ボランティアのメンバーである大西公孝さんも一緒だ。

グレッグさんに、着物が似合ってますね、と言うと、
「うーん」と微妙な表情をしている。

グレッグさんは、自分の足元を指さした。
「ここが、ちょっといまいちだよね」

見ると、足元がスニーカーで、しかも袴の丈が少し足りない。
袴の丈が短いというよりは、グレッグさんの足が長いのだと思うが、
着物とスニーカーはちょっと合わないかも……。

でも、ビシッと完璧な恰好をしているよりも、少しコミカルな雰囲気が
ある方が親しみやすくなるものだ。
地元の子どもたちが、はにかみながらつたない英語で
グレッグさんに話しかけてきた。
グレッグさんもニコニコしながら、答えている。

「鞆の浦は、地元の人と観光客との距離が近い感じだよね。
すごく面白いよ。今回は短い滞在だったんだけど、
カナダに帰ったらワーキングホリデービザを取って、また鞆へ来たいな」

そういうグレッグさんに、ぜひまた来てくださいと伝えて、
私は、二人の龍馬を見送った。

観光地の魅力としてよく取り上げられるのは、特産品や美しい景色。
でも、鞆の浦で一番印象的だったのは「人」だったとグレッグさんはいう。
その知る人ぞ知る一番大きな「鞆の魅力」を、
もっと多くの旅人に感じてもらえるといいなぁと思う。