地元の人達のために
美味しい魚を届けたい

「季節料理衣笠」の前で、
衣笠さんにお話しを聞くことができた。

「魚屋は、祖父母が始めたんですよ。
まさか自分が継ぐなんて思ってもいなかったですけど。
料理屋のほうは父親と兄貴がやってます」
と、衣笠さんはお兄さんの善人さんを紹介してくれた。

衣笠さんは名古屋の大学に進学し、
卒業後は一旦アパレル会社に就職したそうだ。
２年経った頃、魚屋を継いでいた叔父が他界。
それを機に地元へ帰り、自分が後継ぎになることを決意した。

「アパレルの会社に未練はなかったです。
長くは続けられないなと思ってたし、
帰るきっかけを探していたくらいだったんで。
帰ってきた歳ですか？24歳の時ですね」

衣笠さんにとって
故郷に戻ることは自然な流れだったようだ。
今、衣笠さんは38歳。
もう15年近く魚の卸業を生業としている。

「僕が戻ってきた頃は祖父母も健在でしたし、
昔からの従業員が1人いて、
その人に教えてもらいながら仕事を覚えました」

衣笠さんはサラッと話すが、家業とはいえこれまでとは
全く違う仕事を覚えるのは大変なことだっただろう。
しかも魚屋は朝が早い。
明け方に起床して魚市場に仕入れに行くのだ。
苦労も葛藤もあっただろうと思うが、衣笠さんの口調には
清々しい軽やかさがある。

衣笠さんは、「鞆の浦ちりめんグルメプロジェクト」を始めた
鈴木大孝さんや、軽トラ市実行委員長の小川真平さんらが
立ち上げた「福山南部の未来を創る会」の
初期メンバーの1人でもある。

「鈴木さんね、初めて会った時
『この人めちゃめちゃ熱いなぁ！』
って思いました。自分にはこの熱さはないな、と」

確かに衣笠さんは「熱い男」というよりは、
マイペースな「クール・ガイ」という感じだ。
それでも、同じ方向を向いている仲間達と
一緒に活動することが楽しいし、
やる気も湧いてくるのだと話してくれた。

「軽トラ市に参加して、変わったことだらけです。
今までの自分だったら
出逢えていないような人達と逢えてますね。
自分がこんなに色々やるような人間だとは思ってなかったですよ」

歳をとったからかなぁ、と衣笠さんは首を傾げて見せた。

「小川くんは年下なんですよね。自分より年下の子が町のために
動いとるのを見てね、まぁ自分も色々考えたんですかね」

はっきりとは口にしないが、仲間に影響を受けて
自分の気持ちが変化してきたということもあるのかもしれない。

「自分は地元のために何ができるかなぁと考えたんです。
でもまったく新しいことをするんじゃなくて、
今の仕事の延長でやれることを
少しずつやっていこうと思って」

衣笠さんがそんなことを考えていた頃、
町で唯一のスーパーマーケットが閉店し、地域の人達が
買い物に困るようになる。
そこで思いついたのが、魚の移動販売だ。

衣笠さんにお礼を言って、
私は「たまり場」のおばちゃん達の所へ戻った。

「おかえり！むっちゃん、ええ子じゃったじゃろう？」

そう言うおばちゃんに私は笑顔でうなずく。

「移動販売の内容もな、ええんよこれが。
刺身や焼き魚のパックも置いてくれとってなぁ。
スーパーの刺身は一人暮らしの人とか、老夫婦にとっては
量が多いんじゃけど、むっちゃんは少な目にしてくれとる。
魚をさばいてくれるんも、パパッとやってくるしなぁ」

別のおばちゃんもすかさず言う。

「そうそう、そんでやっぱり一夜干しやみりん干しも
新鮮なんよ。普通に売っとる真空パックのより美味しいわ」

「ほんまよなぁ。スーパーがなくなって不自由してた
お年寄りには特にありがたいことよ。
電話で注文したりできるとこもあるけど、やっぱり
顔を合わせて話をして、
すぐに返事が返ってくるのがいいわ」

「頼めば、大人数用のお造りや焼き物もしてくれるんよ。
今度、娘一家が来たときはお願いしようかな…」

おばちゃん達の話は止めどなく続いていく。
衣笠さんは、すっかり地元の人の心を掴んでいるようだ。

衣笠さんの移動販売がやって来る所も
やがてこんな「たまり場」の一つになって、
地元の人達がそこで話に花を咲かせるようになるんだろうなぁ。

まだまだ終わりそうにないおばちゃん達の会話を聞きながら、
私はそんなことを考えていた。