カヤックを漕いで知る
鞆の浦の現在そして未来

カヤッカーズCAFEは古民家を
改築しただけあって懐かしさと
落ち着きを与えてくれる店構え。

昔懐かしいラムネのビンを持って
村上さんは僕の座るテーブルにやってきた。

「カヤックはどうじゃった？」

と村上さんは聞いてきた。 ―とても良かったです。海もきれいで。
と興奮冷めやらぬ調子で僕が答えるのを、
村上さんは、そうだろう、とうなずきながら、
でもな、と切り出した。

「ちょっと前までは鞆の海で泳ぐなんて
とんでもない、といわれてたんだよ」

福山の海はきれいじゃない、
そんなイメージが幅を利かせていたという。

見過ごされていた鞆の海の魅力。
国立公園として保存され続けてきた美しさを、
再発見したのはカヤックの上からだった。

瀬戸の原風景の中にすうっと入り込んで、
浮世絵の中にいるかのような海抜０メートルの世界。
エンジン音に邪魔されず、鳥や蝉の声に耳を傾ける。

カヤックの上からしか見えない鞆の浦の魅力を、
村上さんは語ってくれた。

その言葉は、さっきまで海に浮かんでいた僕の心に、
すうっと入ってきた。

カヤックの大きな魅力の一つは
自分が船長になれること、
自由に行き先を決めてどこへでもいけること。
だからこそ、思いがけない発見がある。

でも、謙虚さを忘れてはいけない。
小さくて、どこへでもスイスイ行けてしまうカヤックは、
ともすれば、船舶にとっては危険な存在だ。
だからこそ、相手の立場で考えることが大切。

突然、鞆の外からやってきて、
漁船が行きかう海に小さなカヤックを
浮かべた村上さん。
戸惑う人も中にはいたが、
それでもだんだん信頼を得ていったのは、
その謙虚な姿勢があればこそ。

今では航海のアドバイスを貰ったり、
お客さんを紹介してくれたり、
店で売っているＴシャツを買ってもらえたり。

カヤックのことも、カフェのことも、
親しんでくれる人は増えてきた。

鞆の浦の人と打ち解けていく村上さん。
それは、鞆の浦が抱える問題に
直面することへと繋がる

ある日、こんなことがあったという。
ひとりのおばあさんが
カヤックについて尋ねに来た。
なんでも、お孫さんがカヤックに
乗りたいと言っているとのこと。
おばあさん自身は危なくないか及び腰だけれど、
孫のためにと話を聞きに来た。

子供がやりたいといえば、大人も腰を上げる。
子供が大人を巻き込んで、新しいことに目を向けさせる。

いずれは鞆の人たちが
自らオールを手に海に漕ぎ出す。

「そうしたら僕の役目は一旦終わり。
次は僕がお客さんとなって貢献したい」

そんな村上さんの夢を乗せて、
カヤックは海に浮かぶ。

村上さんの夢を乗せて浮かぶカヤックの、
起こした波紋は徐々に広がりを見せて、
鞆の人々を巻き込んでいく

地元の中学校が、カヤックを
課外授業で使いたいという。

「一番、鞆の海を見せたいのは、
実は鞆の人たち」

こう語る村上さんにとっては、
この上なく魅力的な話だ。

鞆の浦で育った人が、村上さんのような
ガイドとなって、鞆の海の魅力を発信する。
そんな願いが叶う日は近いかもしれない。

「海抜０メートル」の景色、
陸から見るのとは全く違う鞆の海。
自分のルーツを再発見した人の感動が、
噂となって、広まって、
やがては大きなうねりとなれば…

村上さんの起こした小さな波は
ゆっくりと、だけど確実に
大きな輪へと成長していく。